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路上，溪流渐渐阔朗，形成一片水濑，水面露出几块青苔极浓的沤钉石，岸边有一株极大的山茶。这个时节不见花朵，但枝条含翠，青茂如盖。转过山茶树，便见到一间小小的神社坐落于水边，鸟居也是极小的，几支牵牛花的藤蔓朝它依依地伸出，枝端是一种很羞涩的嫩青色。

这里每年夏天都会举行泉水祭（注），人们双足浸在水中，向喷涌着清泉的神社走去，将蜡烛插在神社前，这样泉水就能得到神灵的保佑，不会断绝污染。熟知此地种种事物的小沙弥解释道。

岩龙丸注视着喷涌着清澈泉水的出水口，最上方的泉眼处，有人将一片树叶置放在那里，使水流如线般从叶尖流下来，这里的神灵是哪一位呢？

乃是一位公主，她曾是山下城池主人的妻子，被埋葬在此地后不久，这里就突然涌出了泉水，人们就将她奉做了泉水的神灵。这样穿凿附会的传说实在太多，岩龙丸并未在意，但小沙弥却又说：但这位公主，生前却是被人以鬼之身杀死的。

众人不禁吃了一惊，一起望向秋鸦禅师，他点点头，大约是在一百年前，城池还没有被废弃，诸侯传至名为宽次郎的人，他的妻子是一位叫做椿的公主。这位椿公主美丽非凡，大概也因此招致了怨恨，不久，城中就沸沸扬扬传起闲话来。

世间的闲话大多不与传说者相干，但不知为何，越是如此就越兴致盎然、喋喋不休。大约是将此看作了命中不可缺之物，若被传言的人能不如意，则更是欣喜若狂，仿佛自己乃是比神灵更加贤明之存在，早已将这一切看穿，世间人的命运，不过是手中的锄把水瓢，自身的窘困，亦只是为了普度世人而厕身屈就所致。品德之高上，智慧之深广，纵然是圣人也是比不上的。而若被传言者不如自己所说，那必然是天不开眼，时辰未到，将自己一番苦心辜负，又恨人人愚昧，不能领会自己用心，只能恨恨啐一口总有一天...继续郁愤而委屈做那俗世里唯一的醒者。

宽次郎起初并没有理会这些闲话，但城中流蜚语流言不绝，干脆就请了神官前来祛除邪祟，以示椿公主清白。谁知就在驱邪后后不久，椿公主却当真起了变化，容貌手足渐渐变形。城中之人惊恐万分，认为她显露出了鬼之身，宽次郎惊惧之下，将椿公主关入一所木屋中，连屋子一起烧毁了。

许多年之后，当时在场的人还能回忆起那时从着火的木屋中传来的女人的嘶吼和挠木头的声音，随着火势愈大，嘶吼渐渐变弱，最后再也没有声息。几天后，人们将冷却的灰烬拨开，发现了已经被完全烧成炭的蜷曲着的人形。他们忌讳地将它运进山中，草草地在埋葬它的土地上插上一个木牌做为标示，就迅速离开了。数十年后，宽次郎的后人离开了杜若，人们逐渐忘记了诸侯的名字，却因为流淌的清泉而记住了这位鬼公主，将她奉为神灵，祭拜她以求消灾解厄。

这些历史如今重阅，仿佛传说一样玄奇，被杀死的恶鬼变成了神灵，因恐惧而执行杀戮的人们被忘记了存在。沉痛的故事有了看似美好的结局，但椿公主却已经早已不在人世。岩龙丸静静凝视着喷涌着清澈泉水的泉眼，那位椿公主...

是麻风。秋鸦禅师弯腰掬起一捧泉水：在不懂病理的年代，患病的人理所当然被当作了恶鬼。在具有的认识无