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    一团乱麻。

    父亲被羁押，兄长被扣留。该从何人何事着手，才能彻底证明父亲的清白、迎父兄回家？

    要不要“自断一臂”交出沐家暗部府兵？“自断一臂”后的沐家能否自保？若是交出暗部府兵，那交给谁才是最正确的选择？是否需要与朔南王府先行谈定条件再做割舍？

    还有，在利州地界上煊赫了数百年的循化沐家，在将来复国后的新朝中，该立于何地，走向何方？

    这些事，每桩每件都是牵一发而动全身的大事，使她头大如斗。这几日里她时常都觉得自己脖子上顶的不是脑袋，而是千斤巨石。

    在这些攸关家族命运的事情面前，“贺征的归来”这件事，宛如一颗生不逢时的小碎石，突兀跌进湖中，虽也“叮咚”激起小小水花，却在转瞬间就被彻底淹没。

    直到此刻，寒夜中宵，她坐在灯火通明的中庭回廊下，看着贺征沉默却自如地蹲在自己身侧，熟稔地剥开一颗颗烤栗子递给自己与两个小孩儿分食，看着小堂妹与侄儿为着谁该多吃一颗而嬉笑打闹，这才有一种后知后觉的清晰体认——

    贺征，他回来了。活着回来了。

    以一种她从未想过的姿态，在沐家风雨飘摇之际，策马穿过千里河山，回到这个曾庇护他渡过无助年少的地方，与这些没有血缘的家人站到了一起。

    沐青霜捏着咬了一口的烤栗子，神情恍惚地勾起了唇角，忆起昨日清晨，她乍闻父兄遭遇、忍不住潸然泪下的瞬间，他将大掌轻置于她的头顶，温声说，“萱儿，别怕，有我在”。

    十五岁那年，她在后山积水潭旁放下的那株萱草时；临别那夜在循化街头，她伏在他背上泪流不止时；在赫山讲武堂最后那年，躺在学舍的床上辗转反侧时；这些年在金凤山中，无数次在月下举杯与青山对酌时……

    她花了两三年的时间，在心底反复与此生初次倾心的少年彻底告别。

    从未想过他会回来。

    可如今，他在沐家最需要、她自己也最需要的时候，褪了年少时的青涩模样，突兀却又莫名自如地回到了这里。

    沐青霜将咬了一口的栗子重新送进齿间，抿笑将脸撇向中庭，心中柔和安宁。

    ****

    “嘟嘟！小嘟嘟！”

    沐霁昭哭兮兮扁着嘴，揪住沐青霜的衣袖轻晃。

    沐青霜回头：“霁昭怎么了？”她本想将小家伙抱到自己膝上，奈何身上有伤，一时不敢轻举妄动，只好捏捏他的小爪子以示安抚。

    沐霁昭回首指向贺征：“坏人！不给我！”

    小家伙委屈得不行，沐青霓却窝在一旁的椅子上，咬着栗子甩着腿儿，笑嘻嘻看热闹。

    “嗯？什么不给你？”沐青霜口中问着沐霁昭，却疑惑地抬眸看向贺征。

    贺征似乎有点无措，清了清嗓子才开口解释：“太晚了，怕他栗子吃太多要撑得睡不着。”

    “哦。”沐青霜笑了笑，心中浮起淡淡诧异与感慨。

    五年光阴使她这个昔日的小霸王学会了收敛，也使当年那个时常只做不说的少年有所改变。

    若是从前，这样的小事他是不会开口解释的。

    “霁昭，他不是坏人，是家里人，你得叫他贺二叔，”沐青霜揉揉他的小脑袋，“你爹是不是同你说过，要听家里大人的话？贺二叔也是家里的大人，他说你不能多吃，你就