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    我朝北有夙敌，每每来犯，家中俱是严阵以待。穆居大同十三年，提起鞑靼，便是孩提小童也会摇头。”

    提起北疆兵祸，三位阁老都有些沉默。

    徐穆声音渐沉，“待下官于学堂读书，听儒师教诲，观边军风貌，更知一事。”

    说到这里，徐穆刻意顿了顿，“朝廷缺银。”

    “下官于翰林院，查阅往年卷宗，知自成化年间，全国地动不止，水患不息。”

    “以本朝例。”

    “二年五月，黄河泛滥，开封府十余处决堤，沿岸郡县深受其害。同年，京城、通州大雨水溢，屋塌人亡。”

    “三年，全国大旱。”

    “四年，开封再次决堤。京城、应天府、淮、扬同震。”

    “五年，开封再决，张秋东堤坏，漕运不兴。”

    “今岁，宁夏地动，又遇瘟疫。”

    论及明朝的天灾水患，实在是古今独一份。

    偏偏非人力所及，但一旦出事，钱便如流水般花出去。至于有没有到灾民手上，就不好说了。

    事关国计民生，三阁臣没有轻易打断。

    “天灾难平，北方鞑靼劫掠更频，沿海倭寇猖狂，西南盗匪横行，镇守土司多有异心，朝廷粮饷难发。大同守军衣袄破旧，刀口卷刃，所吃栗米，无法立筷。流民四溢，国库不丰。”

    郑重神色，徐穆出口成章，掷地有声。

    “故下官以为，天地正进入密集‘活动期’，故天灾水患远胜旧年。”

    “但国朝却可放眼海外。”徐穆话锋突转，“天地之大，四方风貌，颇有殊异。下官略知，海外番邦尤爱我朝瓷器、茶砖，丝绸，每每运至番邦当地，其价彪升百倍，乃至万倍。”

    说到这里，徐穆呼吸急促，满脸潮红。

    各位相公，白银已经掉在地上了，你们真的不考虑捡起来么。

    “古国古里上贡的调味作物‘胡椒’，在大食国以北的国度以等量白银衡之。”

    “有弹丸小国名为弗朗机，位于大食国以北，去岁其国派出水师向西航行，发现一座孤岛。岛上居民以草席裹身，不通文字，却以黄金做顶。其岛上河流流淌金砂。传言其水师首领，以少量蔬果、船内的记时器物，载得三船黄金回国。”

    此言一出，纵然三位阁老明达经义，饱学儒术，也因此眉头微跳。

    说道此处，徐穆面东而拜。

    “下官知今日所言，有无据之处。但下官以为‘知行合一’方为我辈治学之道。倘若事实如此，国朝所失~甚大。”

    话到这里，徐穆声带哽咽，眼圈通红，瞬间跪下两行热泪。急急用手背用力擦过，泪珠反如瀑垂下，不能止息。

    见到此景，不只一向和气的丘浚展颜，连最是不苟言笑的刘健也眼露无奈。

    舞勺进士，为国夙夜忧心，经史子集读熟，还勤练算术，自学番书。

    人微言轻，一身抱负难施。

    赤子之心，却是难得。

    丘浚与徐溥、刘健对视。

    两人皆微微颔首。

    过了半晌，徐穆哭声渐止。

    三位阁老便唤书吏好生送他出阁。

    待其离开，丘浚摊开巴掌大的纸片。

    徐溥、刘健递上印章。丘浚一一拿起，重重按在纸上。

    唤过书吏，“送往户部。将这两枚印章送还耿裕。”

    耿冢宰？

    书吏不敢耽搁，拉着同僚，一路疾走。

    丘浚端起半凉的茶盏，“虽是少年稚气，却有国士之风，王佐之才，难得，难得。”

    刘健执壶，顺便给徐溥、丘浚添盏。

    徐溥眼神微暖，“先时，我等还疑惑圣