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    一旁随行的黄尤脸色蓦地一变，这才知道画里的人竟是沈元歌，旋即带了不屑的怒气，圣驾跟前又不敢表露出来，道：“皇上，容奴婢多嘴一句，奴婢曾在宋老太太的寿宴上见过这所谓的苏皖西子一面，其人貌若无盐，分明是担了虚名。”

    皇帝本就好辉煌富贵之风，脸色更沉了几分。

    黄尤拿出平日给他挑拣美人的那一套：“何况此女眼下垂痣，薄命之相，于龙脉不利。”

    皇帝听完，皱眉看了钟祁玉一眼：“画师为何要将这种女子的画像悬于阁内？”

    钟祁玉面色一顿，跪下道：“陛下明鉴，微臣并未将这画挂出室外。只是微臣作想，所谓美人千面，阁中多雍容富丽的颜色，微臣偶尔得见沈氏，觉得有些不同，才随意画就以做练笔，权当一试，不知会为陛下所厌，陛下恕罪。”

    皇帝神色略微和缓，道：“朕不喜欢，把画撤走，以后玉窟内不许再出现这种东西。”

    燕越楼看了一眼画像，想到什么，忽地无声笑了。

    ...

    甄府家宴过后，甄母照例吩咐人出门给穷苦人家施粥，因着今天早晨的事，姜氏她们心里都不大舒坦，悄声埋怨：“那点赏赐分主子们一人都不够一口，还有心看顾别人。”

    甄景为沉沉看了她一眼。

    姜氏低头，不说话了。

    沈元歌道：“姥姥不宜受凉，就让我和弟弟去看着粥棚吧。”

    沈兆麟一直以为上京安定富庶，直到他来到外城，看见来领救济的人排成的长龙时，才实实在在感觉到了眼前场景给自己带来的冲击。

    先前因为战乱，先皇命人在京城的各个地方都搭建了用以分粮的粥棚，大乱平息后，这些设施没有拆去，已备天灾和有救济家训的大族之用，很多府上都有腊八施粥的规矩，只要前往官府报备一下就能用了。

    近年愿意分济的家族越来越少，根本不用担心粥棚不够。

    冰天雪地里，衣衫褴褛翘首以盼的人随处可见，乞丐，孤儿，鳏独，见到有新施粥的人家来，都蜂拥而至，若非有家丁维持，长龙都排不成型。

    即便如此，仍有许多妇孺老弱跟不上趟，只能跟在队伍末尾——粥粮有限，这样的，即便等上一天，十有八.九也只能饿肚子了。

    沈兆麟脸色发白：“京城向来繁华热闹，我真没想到，穷苦人家竟然这样多。”

    沈元歌道：“因为只有能站在明面，让你看见的人，才有资格吃饱穿暖，提笼架鸟，穷人富者良田千亩，穷者无立锥之地，这话说的对极了，无立锥之地，不等于凭空消失，他们平日只能缩在阴暗的角落里，穷死，饿死，都不为世人所知，也只有这个节日，能让人看到一点真实的东西。”

    沈兆麟看到一只枯黑干瘦的手伸过来，如获至宝地捧走那碗白粥，耳边响起狼吞虎咽的声音，心里窝的发紧：“可玄甫之乱都已经过去十七年了…天子脚下的京城尚且如此，别的地方，岂非更加厉害。”

    雪地里突然响起异动，原是有个小乞丐站了个好位置，施粥时又跑的快，抓了两个热膜，跑到一边吃时却被两个少年给抢了，小孩儿同他们撕扯，没能抢回来，耳朵反倒被挠去了一块，坐在雪地上哭，血还滴滴答答的淌。

    人人都紧盯着粥棚里那两口饭，没人管他。

    沈兆麟皱眉，从篮里摸出一个，准确