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  那侍卫四处看了看，似乎颇为惊讶，答道：“这常州确是不算是个富饶之地，可……也不该如此萧条。”

    吴攸又回到车上，往前行了一阵，渐渐的，终于看到些屋舍人烟。春耕将至，却仍不见什么人在田间走动，只见几个破衣烂衫的孩子，在那里边走边唱，道：

    “刘刺史，收租忙，收一次，三年荒，官仓满，民无粮，到来年，饿肚肠。”

    吴攸听罢，不觉心中悚然，忙命人停下车来。那几名孩童看见一群官兵，慌忙四散，吴攸令人拦住一个，那孩子吓得两腿不断发抖，说不出什么完整的话来。

    吴攸好生安慰道：“你家住何处，都有些什么人在家？”

    那孩子道：“我两名哥哥都打仗去了，只有我和我娘。”

    吴攸在一面心里诅咒着万恶的赵扬一类的战争贩子，一面继续问道：“你方才所唱的歌谣，是谁教的？”

    那孩子慌忙摆手道：“没、没……有人教。”

    吴攸又问他道：“那刘刺史，叫甚么名字？”

    孩子见吴攸和颜悦色，似乎平静了些，道：“刺史大人的名讳，我、我怎么知道？”

    吴攸往袖中摸索，却发现空空如也，赵扬来时，竟然一文钱都没有给她。她愤然跺了跺脚，回头对那侍卫道：“赏给这孩子几个钱罢。”

    那侍卫倒是揣了一袋钱，沉甸甸的，看的吴攸两眼发直。只见他伸手进去摸出了两个铜板，递给那孩子，道：“赏给你的。”

    那孩子手舞足蹈，连声道谢，飞也似的去了。吴攸方才直起身子，将随行的人叫过来，对他们低语了几句。

    这两名侍卫略有些惊讶，但赵扬临行前嘱咐过他们，一切听从吴攸差使，他们素来对赵扬的命令十分听从，因此虽然心中奇怪，却也只是愣了一瞬，就马上齐声应道：“遵命。”

    这一行人加快速度，又赶了半个时辰，方到常州城里。这城里的比城外也好不到哪儿去，街上店铺关了大半，偶尔有几个行人，也都匆匆路过，满脸仓皇的模样。

    吴攸命人问了问去州府署衙的路，那人嗤笑了一声，道：“军爷直着往前走，绝不会认不出来。”

    吴攸这时也下了车，一路走去，本来，她还奇怪那人的话是什么意思，走了几步，忽然就明白了。

    过了仪门，踏上甬道，便看见一座气势宏伟，镏金绿瓦的四角亭子，两旁是两块高耸的石碑。

    亭子前面恭恭敬敬，长长的跪了一排人，吴攸一看，为首跪着的那人穿着整齐的紫色官袍，便知道，这位即是常州的刘刺史了。

    刘刺史四十上下，面白无须，一举一动间满是文人的儒雅风度。他见众人拥簇着吴攸走了过来，连忙赶上前去，拜道：“不知大人到来，有失远迎。”

    吴攸脸上挂着笑，道：“无妨无妨。”

    刘刺史一看吴攸打扮相貌，早先的传闻得到了证实，这让他悬着的心一下子放了下来。他躬身跟在吴攸身后，道：“不知赵大将军遣大人前来，到底有何教诲？”

    吴攸歪着头，一副天真懵懂的模样，道：“我久居大将军府中，十分无聊，大将军便叫我四处走走，顺便替他问问各州的秋税是否都交齐了。”

    刘刺史一听，更是眉开眼笑，道：“常州的秋税早就交过了，一文钱都不少。”

    吴攸似乎漫不经心，点点头，道