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况且，改变未必都是好的。”

    “我懂。”

    “别的不说，那老书生一掌废了聂冥途的丹田气海，可比你耿盟主像江湖首脑些，至少我是挺想替他拍拍手的，解气啊！”一指身后，刁研空还呆立于茶棚下，伞不知哪儿去了，淋得肩帽俱湿，长长的白眉与胡须末稍兀自滴着水；双手垂落，站姿规矩，不知怎的却十分碍眼，进出不文居的茶客、铺里提着长柄茶壶的瘦小跑堂全得绕过他，“啧”、“啧”的弹舌声此起彼落，气氛比落雨前还要烦躁。

    只他本人浑无所觉，继续以无比的耐心，等耿照入店说话，似未考虑过少年迳行离去的可能。

    “另外，下回你要将计就计之前，记得给个暗示，人吓人会吓死人哪！”

    耿照听出老胡口气里的不满，知他纯是关心，怕自己让聂冥途暗算了，老老实实向义兄赔了不是，保证下回再也不敢托大，并以“平安符”出示老胡，欲藉其广博见闻，鉴识一番。

    聂冥途从腰带里取出的，是枚长约一寸的钢片，中间有棱、双边锋锐，两头虽锈蚀严重，仍可辨出芯材包钢的纹路结构，依耿照的火工经验，几可断定是小半截剑刃碎片，而两头的锈蚀也佐证了这一点。

    兵器锻成，尚需漫长的“养刃”手续：以上好的棉絮蘸油，均匀沾弹刃部，不能贪多贪快，以免残留在表面，经年累月反覆为之，使油脂深深吃入钢质肌理，始可杜绝锈蚀，成为一柄不沾膏脂汗血的利器。

    但毁损的兵刃无人养护，断面即成锈斑的温床。钢片符合此一特征，若非形状殊异，已足堪论定——

    “我看着像剑。”老胡沉吟着，听上去不很确定。

    “问题是……”耿照叹了口气。“有这样的剑么？”

    寸许长短的钢片并非是笔直的。

    从棱脊到两侧刃缘，都是滑润的双曲弧线，绝非外力摧折所致，是特意打造而成，不禁令人想起“杯弓蛇影”四字来。

    胡彦之索遍枯肠，实想不起现今武林之中，有这样的一柄奇刃，把玩再三，递还耿照。

    “你是冶铁专家，我是武林八卦的专家，咱俩都瞧不出来路，其中必有问题。与其瞎猜，不如回头问问蚕娘，人家吃的盐比我们吃的米还多，兴许有戏。”转过话题，下巴往铺里一抬：

    “倒是‘这位兄台’巴巴等着，比你那一宅子的潜行都少女还痴情，要不先处理一下，省得他变成了石头之类的，颇碍观瞻。”

    耿照不以为刁研空于此时此地出现，又是巧合，没敢让这位深藏不露的老前辈久候，笑打老胡肩头一拳，转身前忽想到什么。“你有没想过，七水尘为何不杀聂冥途，只废他武功？”

    胡彦之耸耸肩。

    “高人行事就是任性，你奈他何？修为有多高，脑洞就有多大，没准就是武功练的。你别说什么‘上苍有好生之德’、‘众生皆有佛性’之类的屁话，那都是花花和尚编的虚文，骗小姑娘捐钱献身的。”

    “是么？”耿照似笑非笑，圈着口遥问刁研空：

    “如此恶人，前辈为何手下留情，只废其武功？”

    刁研空见他终于想起自己，精神一振，也学着圈嘴叫道：

    “……上天有好生之德啊。”

    那跑堂恰巧打他身后经过，冷不防被恶心了一下，怒撇一脚，没好气道：“你家出殡撒纸钱么，鬼叫啥子？几十岁的人了，教你卖萌，教你卖萌！”刁研空狼狈闪避，连声致歉。

    老胡给雷得外焦里嫩，强忍吐槽的冲动，也来圈口：“依前辈看，他有没机会改过向善，放下屠刀，立地成佛呀？”

    这回刁研空不敢扯嗓门了，圈着嘴小声道：

    “自然是有的。众生皆有佛性嘛。”

    胡彦之笑着对老人竖起双手大拇指，无声做了个“我干”的嘴型。“……这宝贝交给你了。再同他多说几句，我怕会爆血筋。大爷找个地方补眠，这几天真不是人过的日子。”说着撇下少年，撑伞扬长而去。

    要说床铺厢房，朱雀大宅的便已十分舒适，但在老胡看来，美女的酥胸雪臀毋宁才是绝佳的枕头。他既不曾批判耿照那理也理不清的风流债，少年对义兄今宵欲于何处酒醒，自也毋须置喙。两人随意一挥手，各自了然于心。

    耿照忍笑步入棚底，收拢纸伞，长揖到地。

    “前辈久见了。今日再聚，