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貧窮的鄉村裡,一幢孤立的教學樓建在滿是荒涼的土地上,外牆飽經風雨,裸露的紅磚與灰暗的水泥縱橫交貫,透露出歲月的痕跡。 這裡的孩子能夠接受的知識並不多,況且家裡的農活還等著他們回去幫把手,所以通常不到下午五點就放課了。 曉星塵今日很早就下了班,但依舊留在一間破舊得連風扇都是壞的辦公室裡,一直忙到太陽開始西下,才收拾公文包準備落鎖回家。 黃昏夾在晝夜未分的混沌之間,入眼的一切皆染上影影綽綽的霞色。曉星塵剛鎖上這幢孤樓的門,轉眼便撞見幾個在這兒唸書的孩子打打鬧鬧。 孩子們也認得他,見他這時才離開學塾,便紛紛向他打招呼。 曉星塵當即關切又不失威重道:「天快黑了,你們幾個怎麽還不回家?」 他本是隨口一問,孩子們卻不懂得遮掩自己的心思,聞言皆愣在原地。 他們當中推推搡搡,似乎有甚麽事要同曉星塵說,但大多噘著嘴,面面相覷,愣是沒能憋出肚子裡的話。 這時,倒有個孩子主動站出來道:「老師,我們剛才在後山裡玩捉迷藏。大人們喊『再不回家就要挨打』了,可有個小孩一直躲著不肯出來,你去管管他罷。」 曉星塵一聽,必然答應下來,他叮囑他們安心回家即可,其餘交由自己處理。 送走孩子們後,曉星塵便將公文包撂在教學樓裡,向他們所說的那座後山走去。 此處雜草密叢,視野受限。他高中畢業前,也有好些年頭沒回過村子,對地況並不甚熟悉,於是一邊走,一邊四處觀望,嘴裡叫喚著孩子。 倏忽之間,他聽得一陣腳底碾磨砂礫的聲響從附近傳來。驀然轉頭,餘光瞥見一個小孩的身影背對著自己撒腿就跑。 「噯,你站住!」他朝那方向喊一聲,不假思索地追了上去。 奇異的是,山路崎嶇,那孩子竟不知何故步履如飛,饒是曉星塵身為一名成年男性也趕不上對方。 沒一會兒,那孩子的背影便隱沒於山野之中。 曉星塵喘著氣停下步伐,心底納悶。他莫名覺得這個孩子有些眼熟,可一番思索下,他又著實不認識對方。 眼下,天幕已愈發晦暝。再過不多時,周遭便會蒙上濃稠的夜色。到那時,別說找到對方了,恐怕連他自己都會在這兒迷路。 念此,曉星塵從地上拾起不少枯枝朽木,他望了眼來時的小徑,決定沿途扦插標記,以防萬一。 沒了城鎮上車水馬龍的刺耳噪音,鄉下後山的夜晚是十分清寂的。除卻遍野起伏的蟬鳴,以及夜梟棲息枝椏上的嗥叫,四下靜謐得近乎滲人。 曉星塵此刻心急如焚,他的嗓子眼喊得幾至乾澀發疼,孩子的身影卻是再也沒見到過。 而現下,他手中的枯枝也在一路上插光了。 曉星塵環顧四周,這裡已是他極為陌生的地域。失卻可作為路標的枝條,又只身置於人跡罕至的郊野,縱使如何迫於眉睫,他也不敢再似無頭蒼蠅般亂走下去了,只能無奈地折返。 憑藉天穹高懸的孤月灑落的微茫月光,曉星塵一路尋覓插下的枝條往回走。 豈料,他走著走著,