第七章 六下江南 (第3/6页)

有不满。但仍不动声色，做个手势，让身边一位内阁学士呈了奏本上来。

    乾隆看了奏本，道：“甘肃石峰堡一带，近日颇有异动……王杰，既是军务，你为何不早些呈上？”声音已略有严厉之意。

    那台下上奏的大臣，乃是时任兵部尚书王杰，一向以严肃正直著称。此时虽也年近六十，但一部长髯，直垂至前胸。清俊风雅，当朝无与伦比。王杰虽听得乾隆声音严厉，但一向正直惯了，也并不畏惧。道：“皇上，此奏文原无批示，便发到了兵部，想来也正如奏文所言，石峰堡近日有异动，但尚未成气候。故而臣以为，朝会之后，臣再呈于皇上便可。但皇上如欲南巡，臣恐迟了上奏，便误了前线大事。是以此表文再耽搁不得，只好现下呈上。”按清制，奏表上呈朝廷，俱是皇帝亲阅，之后下发各部议处，但凡要事，则应先发至军机处议定。此奏表涉及军务，却无任何批示，直接被发到了兵部，应是乾隆一时不加觉察之故。虽然王杰此语已略加掩饰，但这样一件事被他当众说出，乾隆自然觉得面子上有些过不去。

    乾隆又道：“既然你说尚未成气候，那朕这一南巡，他们便能成气候了？”

    王杰道：“皇上，三年之前，苏四十三在甘肃反抗朝廷，当时大军前往平定，耗费财力不少。臣是陕西人，平日多与家中书信来往，知道甘肃一带，不满朝廷者绝非少数。可我大军平叛之后，皇上便再未过问西北之事。此时不发尚可，万一有变，朝廷又将耗费不知多少钱粮将士。因而臣以为，与其坐等生变，不如先做准备，集中钱粮，缉捕首犯，以备不时之需。”

    乾隆道：“这集中钱粮，户部工部去准备便是。朕这南巡，是不碍边事的。”

    王杰道：“可四年之前，皇上第五次南巡之时，一路铺张费用，消耗不小。宫人采买，又耗去不少银钱。甚至……臣听说有些后妃购置私人物事，竟超出宫中常度数倍之巨！如此消耗，若是今年再来一次，臣只恐……只恐已无力应对西北边事！还望……还望皇上以生民安泰为重，暂缓这第六次南巡！”

    乾隆听到这里，脸色已渐渐变色，只是王杰所言，并非全无道理。只好暂敛怒气，想着如何找个理由让王杰闭嘴。正在这时，王杰对面又有一位大臣出列拜倒。

    乾隆仔细端详时，见此人三十余岁，虽已有些髭须，但相貌白皙，极有风度。下颌胡须标致，更显成熟稳重。知是自己最宠信的户部尚书、军机大臣和珅。只听和珅道：“皇上，臣以为王尚书所言，与实情不符。户部掌管天下钱粮，若是财用不足，岂能不报？况且自皇上御极以来，天下承平五十年，又怎有财用不足之理？西北纵有边事，国家府库，也自能应对，皇上无需为南巡之事担忧。”

    清代官称，旗人文官遇公事自称臣，私事方称奴才。此时和珅与王杰所议，无论南巡还是边防，都是公事，自然要称臣了。王杰听了和珅言语，自也不满，道：“和大人可知，四年前皇上南巡，江南百姓为迎接皇上，都大费周章，不惜工本装点宅院。江南那些园林，上次南巡，我等均曾见过，那些奇花异石、歌舞画舫，哪一点不是民脂民膏？便是皇上南巡，朝廷尚有盈余，只恐民间也已耗去大半财力了！”

    和珅道：“愚民无知，不知皇上南巡，只为抚民以德。他们自己妄自揣测皇上心意，揣测错了，要来责问皇上吗？若是王大人依然有所顾虑，那臣便请皇上下旨一道，告知沿河百姓，无需铺张装点，这事也就解决了。”

    王杰当然知道，即便有这样的诏书，民间为了巴结乾隆，也必然大耗财力，这等诏书不过自欺欺人罢了。但他虽正直，也不敢随便顶撞乾隆，遂道：“和大人说户部钱粮充盈，可天灾人祸，总是难免。万一有所闪失，和大人可有良策？”

    和珅道：“其实王大人所言甚是，这户部钱粮，总要拿出一部分，做以防万一之用。可即便如此，应付西北之事，也已经够了。至于皇上南巡，其实王大人有所不知，朝廷于正赋之外，进项历来颇多。单只这些进项，便可以供皇上南巡了。王大人所言，仍是毫无道理。”

    王杰冷笑道：“和大人所言进项，便是你自创那议罪银吧。”对乾隆道：“皇上，这议罪银之事，臣也有话要说。自古官员受赃枉法，便应依国法查办。可我朝自有这议罪银以来，明里说收赃数小，以银议罪，便可既往不咎。可其实呢，其实是纵容了天下的贪官！和大人总说那些交议罪银的，不过是小贪小污，原本就不致大过。可正是这数不尽的小贪小污，让天下越来越多的百姓，开始对朝廷失望！和大人，平心而论，今日甘肃民心不附，只恐与这议罪银也有些关系吧？”

    和珅端详着王杰，忽见王杰腰上白带，顿时有了主意。