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的搏斗训练，不管是身体素质还是心理素质都比燕兵好太多。

与此同时，燕军铁骑在步兵阵中横冲直撞，楚兵乱成一团，方措手下的杂牌兵怎么可能抵挡得住燕军铁骑，张泰宁当机立断命副将发出信号，芙蓉坪顶上等待的五千骑兵立即奔腾而下。

这是北伐以来燕军铁骑与楚军骑兵第一次正面交锋。

此时战场上的楚兵已死伤过半。

赵午光见己方大势已去毫不犹豫道。“将军！请撤退！”

张泰宁怎么甘心撤退但是他不能不顾及自己的根基，他麾下的两万骑兵是他在楚军立足的根本！方措手下的杂牌兵丢了就丢了，但是五千骑兵是左镇军的精锐绝不能折在这里！

躲藏在灌木丛里的刘湛远远看到楚军骑兵护着张泰宁撤退靠了一声。“撤回羊背坳深处！马上走！”

此时跑出丛林只有死路一条，唯一的活命办法就是藏入羊背坳深处待燕军撤退再回营。

骑兵一撤，余下的楚军步兵有跟着跑的也有向四面八方溃散的，燕军铁骑就像老鹰捉小鸡里的老鹰追着溃败的楚兵。

“真他娘的窝囊！”刘湛骂骂咧咧的率领部下迅速藏入羊背坳。

这样勾心斗角又自私自利的军队怎么可能收复苍霞平原？

刘湛算是看明白了，他本以为张泰宁是值得追随的将军，今日看来当年的将军风骨早就在日复一日的勾心斗角中被风化了，同时刘湛也明白了一个道理，在楚国这个大染缸里谁又能独善其身？

楚军大营，听闻败讯大皇子震怒。

张泰宁跪在中军大帐外请罪。

初战失利有多方因素，大皇子故意把三万人削减为一万人是其一，张泰宁对燕军铁骑不够了解对平原作战不够了解是其二。

但是没有人会去检讨战败的原因，大皇子压了张泰宁一头教他不敢再冒头的目的已经达到了，张泰宁用杂牌兵保精锐的目的也达到了，于是这场“小打小闹”的刺探成败已经无所谓。

第二天，北疆飘起了雨夹雪，帐篷上冻起了长长的冰凌，四月回寒，北疆气候反复无常让南方来的将士都有些受不住，加之昨日战败的消息令士兵们都有些萎靡。

大将军周澶派人打扫战场，没想领队的中郎将却带回来了好消息。

“报大将军！武源县尉斩敌一千三百级，率领旗下士兵回来了！”

周澶刷地站起来。“此话当真？”

“千真万确！燕兵首级具在！其中有校尉一人，千户三人，腰牌印信俱全！”

周澶大喝了一声好。“快去请他进来！还有，快去禀告大皇子！”

楚军大营外，刘湛率领一千亲卫和隐匿时收容的几百楚兵拉着三车首级回来了，只见那些士兵浑身泥泞，血和泥混在铠甲上冻成了冰，远远瞧之十分悲壮。

大皇子领着众将领早已在中军大账等候多时。

刘湛卸下头盔左手抱住，在中军大账门前单膝跪地。“小将拜见大皇子殿下，拜见大将军，拜见诸位将军。”

大皇子高兴之情溢于言表，三步并作两步来到刘湛跟前就要去扶他起来。“快请起。”

刘湛忙惶恐的跪着往后退了两步。“小将身上污秽，大皇子千金之躯……”

大皇子却执意将他扶起，一副宽厚待人礼贤下士的模样。“你有功于大楚，怎会污秽。”

大皇子握住刘湛