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:“就这么办吧，改天你跟常乐把茂兴号的事儿接一接手，城里再怎么乱，斗上不能乱。”

“爹！”渠庆堂还想说点什么。

被他爹一个眼神住了嘴：“下去吧，常乐留下，我跟你说点事儿。”

“我马上写信让隅北那边把运粮的事儿先停一停，钱分两摞，一部分我带着上路，一部分兑成开源号的银票……”常乐说着他的打算。

渠老爷从眼角悄默打量茂兴号年纪轻轻的大柜。

出息，比他几个儿子都像样，有主心骨，是有个担当的。他要真是女人那也是女中巾帼，渠锦堂得了这样一房媳妇儿，自己就可以放心把眼一闭，将钥匙交到大儿的手上。

年纪大了难免眼花，渠老爷怔怔眨了眨眼，面前秀挺的后生，是他们渠家没福气，他叹息：“这一路不易，万事你要添小心，多留个心眼。”

常乐虚心听着，应和：“您放心，到了隅北一安顿好，我立刻报信。”

渠老爷盯着常乐看了好久，他的眼神很古怪，常乐能分清里头有惜才的不舍，更多是叫他不安的沉默，半晌才开口：“锦堂那边，他可离不开你……”

常乐的心一下抖猛了：“我去……”他出口得快，其实袖口下面，两只手一阵麻一阵虚的起摆子，“我去跟少爷说……”

渠老爷又把茶盏端起来，掀盖，吹那抹早就不存在的氤氲：“他那脾气，说的听吗？”

常乐抬不起头，不敢看老东家的眼睛，在这双眼睛面前，他是无皮的骸骨，什么都藏不住：“会听的……少爷他会听的……”

“他倒是听你的。”渠老爷长久地看了他一眼，这一眼凉飕飕，剐在常乐的骨头上，寒了个对心，那盏茶放到最后也没动一口：“那就好好说，有什么，都说清楚。”

常乐站在渠家太祖爷的画像下，硬邦邦地抬头，画像上着常服的老人头戴的六合帽，一朵白玉帽花，开在正帽的帽准上，也……藏在他的衣服底下，最贴心的位置，guntang的跟个活物似的。

这是他最后一次为渠家所用了吧。

常乐有一种预感，不，不是预感，是打他和渠锦堂厮混那天就注定好了的结束，从隅北回来，他和少爷之间所有的荒唐、倒错、欢yin，蒙着被子躲在被窝里脑袋碰脑袋许下的誓约，都该到头了。

渠庆堂一直没走，在院外焦急候着，等常乐经过，拉着他找了个墙角，把人推进去。

“你怎么这么傻！”因为等得太久，憋得狠了，渠庆堂的眼眶都红了，“从甫阳到隅北的水路那么长！”其中几次上岸，都是险峻的地方，“你有几条命！还嫌不够活！”

常乐被他捏疼了膀子，但他不怪渠庆堂，更不后悔他的决定，甚至没有躲避钳子一样发力的手：“你也说了这一路危险，我的命是命，伙计的命就不是命？你是渠家的少爷，是茂隆号，茂兴号以后的掌柜……”

“你让给我的，我不要！”

这会子，什么渠家，什么茂字老号，他曾经在乎争取的种种，都不能和对面的人比较，没了家产可以再赚，商号关门他日也可以再开张，要是没了这个人……

渠庆堂的一颗心瘆得慌：“我大哥呢……”他是急不择言了，竟然把人往回推，“他要是知道了，一准不放你走！”

“他不会知道。”常乐定定看他，