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    刻，摇头道：“罢了道长，不方便。我便长话短说吧。”

她说着，瞥了眼四周，方宅四面黑咕隆咚，陈刘氏面露几分惧色。刚要开口，棠仰飞快地端了一盏油灯出来，黑着脸递给明堂，又一言不发地进院去。明堂无奈笑笑，将那油灯递给陈刘氏，温暖的火苗令她暗松口气，讲说：“我丈夫是俪县陈秀才。当家的不信鬼神之说，我只得自己走来求助。”陈刘氏不忘恭维明堂道，“道长的名字已传到我们俪县去了。”

她说到这儿，拧起眉头用袖口沾了沾额角的冷汗，“我睡觉浅，夜里醒来，迷迷糊糊总见有双红鞋在床前。先开始以为是睡迷糊了眼花，说给当家的听，他不信，前天夜里我大着胆子坐起来，把那鞋捡起拿给他看，他也只当是我寻他开心。”陈刘氏说着，解下包袱，露出一双旧红绣鞋来。她手里端着油灯，不好腾出手递，明堂汗颜，陈刘氏也挺胆大的，不但敢捡，还敢揣身上。

明堂接过红绣鞋，既然提及陈秀才，就信口问说：“深更半夜，夫人不回去吗？”

陈刘氏摇摇头，“当家的应考去了，他若在，我也不好来请道长。”

明堂这才想到不日便是秋闱了，他走进院里把那鞋随手塞在了一处深草丛中，又扭身出来说：“我也不好留夫人，便去城里歇歇脚吧。夫人明早回俪县去，我安顿好身边事自会过去。”

到底不是宪城人，明堂把油灯放在后门旁，领着陈刘氏进城歇脚。

月影大亮，棠仰背对着外面坐在门槛上，地上他的影子有些浅、有些模糊。他托着脸发呆，倪见有个又矮又肥的四脚黑影叼着个什么东西翻过门槛进来，老猫坐在他脚边，放下那东西咪咪叫了两声。

棠仰捡起那东西，是双红色绣鞋，他在老猫头上挠了挠，训说：“你偷人家鞋做什么？”

老猫舔舔爪子，眯起圆眼说：“瞧瞧，你一会儿没看住，那女的把鞋都送给明堂了。”

“胡说什么！”棠仰颠了颠那绣鞋指着上面的刺绣道，“这是双寿鞋。”

只见那双红鞋颜色已有些退了，莲花与寿字纹绣工还算不错，鞋底儿却是纸做的，确是寿鞋没错。老猫三瓣嘴咧开了说：“我当然知道是寿鞋。我的意思是，明堂当初撩拨你还不是看你好看，没准儿遇上个更对他喜好的，就跟人跑了。”

“呸，”棠仰毫不客气地拿鞋底拍了下老猫的脑袋，“明堂不检点，人家还能不检点吗！”

“你看，你俩八字还没一撇呢，你就帮他说话！”老猫抗议道。

“滚，谁帮他说话了！”棠仰说着老脸一红，把那鞋扔到院外面，“捡这东西到外面做什么，指不定谁穿过的，你还用嘴叼。”

老猫想想，好像是怪恶心的。一人一猫都不说话了，藏在半明半晦的屋檐下各有所思。老猫把毛茸茸的头挨着棠仰蹭了蹭，棠仰便也用手挠着它的下巴。

隔了好一会儿，他轻轻说：“你说，什么时候是个头儿呀……”

“别怕。”老猫咪了声，“会有人带你走的。”

不知不觉，浓云掩去蟾宫。老猫跳到棠仰膝头，一人一猫倚着门框，深深庭院碧草疯长，荒凉中丝丝缕缕