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人沉默，觉得沈晫说的有道理。玄和帝思索片刻，下旨命沈晫全权管理比赛一事，各处都听其调配。沈晫如愿以偿，他打算借此机会将女子哥儿的地位提一提……

红砚、巩恒、黄书悦很快接到圣旨，让他们在比赛前苦练棋艺，与石蒙国的比赛绝不能输。当天中午，他们前往将军府拜见沈晫。沈晫热情邀请他们一起吃午饭，边吃边聊。

“沈大人，能否告知备用的那人是谁？”巩恒十分好奇，还有谁能让沈晫另眼相看。

“比赛当天你们自然会知道。”沈晫给乔柯夹菜，“今天既然你们都在，我就告诉你们一个绝不会输的棋路。如果对方哪一方速度太快，眼看就要完成比赛时，与他相对的你们其中一人就要把棋子留在家里，给同伴争取时间。比赛输赢是按照没进的棋子来算的。”

所以，这方有一颗棋子不出门，对面就会有一颗棋子不能进门。只要双方没人全部棋子进家门，比赛就得继续。如此虽比较赖皮，危急关头却是个好策略。更重要的是真人下棋和在网上下棋不一样，网上每一步都有时间限制，真人没有。因此一局棋可能比想象中久。

古代读书人讲究君子端方，即使想到过这种做法，实际却很少人做。沈晫觉得棋盘上哪有那么多讲究，赢才是道理，只要不作弊。红砚三人点点头，成大事者不拘小节。

这天开始，红砚三人每天都来将军府与沈晫、乔柯下棋。沈晫另外将沈不羡拉来凑人数，结果意外发现是个人才。沈不羡在边关下过跳棋，少有敌手，到京城后再没如此担忧。

翌日，沈晫这个比赛的负责人正式走马上任，他们就比赛地点多番讨论。有人认为在宫中举行为好，有人觉得在宫外举行，让百姓来观看比较好。最后沈晫选择在宫外搭台子建比赛场地，不仅如此，棋盘也要重新赶制。因为将有很多百姓前来围观，还得制作大棋盘。

仿佛一面墙那种竖起来的展示棋盘，最少做两面，一面在文武大臣这边展示，一面在百姓那边展示。比赛场地正中间的空地须布置成超大棋盘，当天由士兵穿不同颜色的衣服充当棋子。如此皇上坐在上面，所见便是棋局。这样一来传讯就得及时，每落一子就传向各处。

沈晫挑选一些脚程快的士兵，分三批向各处传信。是人都会累，第一批累了，第二批再上。为此，沈晫再去翰林院请几位画技高超的大人，比赛当天记录棋局。他们不仅要画的好，还要画得快。好几个人同时运作才能完成，而且一个人都不能掉链子，否则白费。

民间很多人关注这次比赛，不可能全部百姓挤到比赛现场。这时候城中的棋铺有了用武之地，他们派人到比赛场地守着，实时回报棋局。百姓们可以到棋铺子观棋，自然也会消费。

比赛足足准备一个月，沈晫的第三批番茄种子已种下去。第一批和第二批皆出了芽，嫩绿嫩绿的，特别讨喜。比赛当天，沈晫携乔柯到达场地，各处准备就绪。双方就座。

棋盘乃特别定制，比一般棋盘大，棋子也较大。双方各出一人当裁判，沈晫安排礼部尚书杨大人上。尽管杨大人不想听沈晫指挥，但事关重大，他不去也得去。石蒙国也出了一人。

丢铜板决定哪方先下。三对三，圆桌那边是石蒙国的人，圆桌这边是红砚三人。

太监将一炷香点燃，