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有太後用事之说。是太後之号，自秦昭王始也。汉袭秦故号，皇帝故亦尊母曰皇太後也。”

太後专权，也自她始。宋代陈师道（卷二二）云：“母後临政，自秦宣太後始也。”她以太後身份统治秦国长达三十六年之久，让盛年英明的儿子一直五十多岁才真正执政，她掌权期间政通人和，国力鼎盛，为秦灭六国一统天下打下了坚实的基础。

评价历史人物，总是要先看当时的历史背景。

说起秦国的历史，总是要从商鞅变法开始，秦孝公任用商鞅实行变法，从此西北边陲蛮夷之国走上富国强兵之路。然而商鞅变法虽然收到广大老百姓的欢迎，但却触及了贵族阶层的既得利益，秦孝公死後，其子秦惠文王即位，商鞅被五马分尸，不过，秦惠文王杀商鞅是为了夺权，并没有改变使秦国富强的基本国策。

芈八子的出身於楚国贵族家庭，芈姓是楚国的国姓，她母亲又生下一子名芈戎，就是後来的秦国“四贵”之一的华阳君。几年後，芈八子父亲去世，母亲改嫁，又生一子，就是後来的秦国“四贵”之一的魏冉，也就是在秦先後五次为相达二十五年的穰侯。

可能是处於联姻的考虑，年轻美貌的花季少女芈八子被楚王送给正值盛年的秦惠文王为妃，跟她一起去秦国的还有两个弟弟芈戎和魏冉。

秦国後宫分八级：皇後、夫人、美人、良人、八子、七子、长使、少使，八子并不是很高的封号，也就是说芈八子只不过是个地位不高的妾而已。不过芈八子应该相当受宠的，要知道古代後宫女子众多，能分到一夕恩宠都不容易，而芈八子却先後为秦王生了三个儿子，嬴稷、嬴市、嬴悝，还有女儿（数目不详，但至少有一个）。

芈八子的老公秦惠文王四十四岁就死了，当时秦楚关系已经恶化，芈八子的儿子们显然不可能即位。秦王後的嫡长子赢荡（瞧这名取得，要不怎麽说起名字重要呢，两代秦王一个叫“yin荡”（赢荡）一个叫“yin妓”（嬴稷），让人无语>_<）即位，就是秦武王。秦王後估计十分嫉恨芈八子昔日的得宠，惠文王死後就跟儿子合计，把芈八子的宝贝大儿子嬴稷送到燕国为质子。

可惜秦武王是个四肢发达头脑简单的家夥，任用的人也都是些大力士。这也就罢了，他一个堂堂国君没事居然去玩举重，跟人比赛举鼎，结果砸断了腿，年纪轻轻就挂了，连子嗣都没留下。他这一死，秦国陷入混乱，几位公子争夺王位，而芈八子和她儿子的机会来了！

她先想办法联系燕国和赵国，把在燕国为质的儿子嬴稷弄了回来。当然燕赵两国估计也没安什麽好心，想让秦国更乱而已，然而他们注定要为这一举动悔青了肠子，尤其是赵国，正是这个举动让後来的长平之战毁了整个赵国。

在异母兄弟魏冉的大力协助下，经过三年的斗争，芈八子成功将自己的儿子嬴稷推上了秦王的宝座，这就是秦昭襄王。芈八子被尊为太後，史称宣太後。得势後的宣太後秋後算账，尽诛惠文後、昭王异母兄弟及大臣，逐武王後回娘家。

夺位过程中芈八子的娘家人居功自伟，论功行赏，芈八子的同父弟弟芈戎被封为华阳君，两个小儿子分别封为泾阳君和高陵君，而同母异父的弟弟，功劳最大的魏冉并封为穰侯，这四人合称“秦国四贵”，自此把持朝政，令从