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愈到底还是忍不住动手了，他那个二弟钟痕，哪里是什么‘路遇歹人，不慎身亡’，却是不明不白地死在自己大哥派去的心腹手里罢？”北堂戎渡说着，眼中有冷光一闪而过，随即便慢条斯理地掐一掐袖口上织着的繁复纹路，轻笑不已，只继续说道：“至于那个钟道临，果真是因为伤心幼子之死，才一病不起的？只怕是此人被长子暗中动了什么手脚，如今正被软禁在某个地方罢……钟愈，你可果然没有让我失望，没令我白白耗费许多工夫在你身上。”

暖阁中烛火昏幽，谷刑整个人都仿佛隐藏在黑暗当中，轻声说道：“爷为了钟家之事，在钟愈身上花了不少心思，如今钟愈既是已经得了钟家，想必不用多少时日，便会有钟氏归附我朝之举……如此，这西面之事，应是再不必大动干戈了。”北堂戎渡披衣而起，在地上负手慢慢踱着步子，双眼微眯，口中笑道：“好，钟愈做得确实很好……值此之际，一旦有钟家归附，则朝廷平定西面之事，便要顺利太多了，若是运气足够好的话，说不定甚至能够不费一兵一卒，就能将中原以西尽数归入囊中……嘿嘿，钟愈啊钟愈，你可真是帮了我的大忙。”

谷刑微微躬身，低声说道：“钟愈此人，早已是爷的囊中物，则日后钟氏降于朝廷，实是归属于爷的麾下……属下在此恭喜爷，又得一强力臂膀。”北堂戎渡随意点点头，目光在谷刑身上扫过，忽而悠悠笑道：“谷刑你说，我以自身为筹码，引钟愈入觳，以便平定西面之事，你嘴上不说，心中可曾不以为意？”谷刑闻言，微微一凛，即刻说道：“……属下不敢。”

北堂戎渡嘿然而笑，浑不在意地顺手从身旁的一盆腊梅上摘下了一朵花，在指间把玩了片刻，然后便信手直接扔到脚边火势正旺的炭盆里，娇嫩的淡黄花朵一碰到火，顿时便萎馁枯焦起来，散发出一缕带着残余清香的古怪气味，北堂戎渡款款而笑，怡然说道：“像我这样的人，从来都不会介意别人怎么看我，所做的一切，只不过是不想有其他人比我站得更高而已……凡事要以利益为先，但凡有不费力气就可以解决问题的方法，自然便要去做，不然，何苦一定要用将士们的性命去搏杀。”谷刑垂手受教，一时间却又有些迟疑，轻声道：“只是此事若是让汉王知道，只怕……汉王性情高桀，若是知道爷放下身段，用这等计策收拢钟家，或许一时生恼也未可知。”北堂戎渡微微垂下眼睫，昏黄的灯光中看不清楚他脸上的表情，只淡淡说道：“这个不用你担心，‘为人行事不择手段’，这可全都是他从小就教给我的……”

一时间外面天色渐明，北堂戎渡唤人进来伺候梳洗更衣，换上一袭白厚绒雪萝暖袍，领子高过脖颈，穿着很是暖和，谷刑仍旧侍立在旁，道：“昨夜刚得的消息，按路程来看，鹘祗王子毕丹今日就应到达王都，不知爷的意思，是在青宫与其接洽，还是在外布置？但请爷示下，若是在宫外，属下也好安排。”北堂戎渡此时正坐在炕上让人给他穿靴，闻言便道：“外头还下着雪呢，我也懒怠动，就在宫中罢。”说着，起身走到窗前，就见窗外细雪霏霏，纷纷扬扬地轻盈落下，遂意味深长地轻笑道：“这雪下得恰如其分，正堪赏玩，可惜草原上的雪却未免太大了些，让人