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    容易得了个能出宫的差使，两人三不五时的见面，正是恰到好处，哪里愿意离开，何况家里也离不开人。

因此一番婉拒推辞之后，王子腾还是一个人上路，他虽有心，却也不好强迫，而且估计年前赶不回来，薛家家里也只剩下薛姨妈和宝钗，他也放不下心，如此便做罢。

八月中，正是桂子飘香，满城碎金。京城外有一处地界，专有十几亩地种桂花，秋风一起，香味竟能吹到城中，整个京城都笼罩在一种隐隐的异香里。

王子腾走了没几日，柳湘莲便回到京中，先来拜访薛家。

薛姨妈见到儿子的救命恩人，自然热情款待，三人吃酒说笑，十分热闹，薛姨妈也是个热心肠，听说柳湘莲尚未婚配，便让薛蟠帮忙留意着，若是要办房子置地，只管帮衬。

薛蟠笑道，“妈，如今我也是尚未成家，你怎么不想着我？”

他本是玩笑，没想到薛姨妈嗔怪道，“你哥哥年纪比你大，又无父无母，找个知冷知热的人是应该的，你虽不成器，到底还有我这个老婆子帮衬着，屋里又有香菱，还不知足。我看你今日喝的不是酒，是醋。当心把你哥哥熏跑了。”这话说的众人都笑起来。

柳湘莲更是对薛姨妈以母称之，当下众人亲亲热热十分热闹。

得知如今柳湘莲只在城外有个住处，十分不便宜，恰好之前李富贵发落了，他的宅子地契在手里，却还没找到合适的买家，地方不大不小，正好给了柳湘莲居住。

命香菱将地契取出来，薛蟠给了柳湘莲，又派人去收拾齐整，置办东西，柳湘莲也不推辞，不日便带着自己的两个小仆入住。

此时贾琏早已回来，将柳湘莲不肯许婚的事情偷偷告诉了二姐，只瞒着三姐一个人，尤三姐不知道，尚且痴痴等待。

柳湘莲虽回了京，但没找到合适的营生，薛蟠让他也学着做生意，他却是不愿，只说自己浪荡惯了，且手里散漫，怕是过不来，不如依旧守着那些田地收租子，再慢慢的想法子。

他收拾好了住处之后，想着许久没见宝玉，如今也该来拜会，便往贾府处来寻，说起贾琏有意许婚又被自己拒绝之事。

宝玉连连跌足，“可叹，可叹，你怎么竟拒了。你可知道，那可真是个古今绝色，我曾有幸和她们混了一个月，真真是尤物，她又姓尤。你错过了，岂不可惜。”

听了这话，柳湘莲冷笑，“这么说，这尤氏姐妹确实是在东府住过无疑的了？”

“怎么没住过？”宝玉尚不知底里，笑道，“她家原多仗着珍大哥哥帮衬的，听说这次琏二哥娶亲，还是蓉儿和珍大哥哥一力促成，都说是好姻缘呢。”

此话更证实了柳湘莲心中的猜测，这尤二是和贾珍不妥后嫁给了贾琏，焉知这尤三不是，况贾琏本急色，又怎知尤三又和他无染？因此竟不再理此事，不管贾琏过后如何想方设法要见面，都是一概回绝，后来干脆躲到城外，来个无迹可寻。

贾琏办不好尤三姐的事，凤姐身子大好出来理事，又盯他的紧，便不常往二房处去。

世上没有不透风的墙，柳湘莲屡次相拒，家下人里也有了风言风语，二姐三姐偶尔到宁府和尤氏说话，渐渐的入了耳。

尤三姐本是个泼辣性情，最不在乎这些的，无奈人多口杂，她又一腔芳思无处寄托，秋日风紧，偶尔对月