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    ？”

叶夫人若有所思。

“可从前长宁侯府是什么模样，您应当也知道的，起初，侯府的确是厉害，可到先前两代，顾家却是衰落下来，空有爵位在身，日子过得还不如京城其他世家，也是如今的长宁侯接手顾家之后，才将顾家重新振兴起来。那样的长宁侯府，如何偷偷摸摸培养这么多势力？”叶明蓁说：“只说长宁侯府有如今地位，也是在当今圣上登基之后，才慢慢发展成如今这样。”

叶明蓁说起来也有些感慨。

年幼时，她还跟着老夫人生活时，听过最多的便是顾家从前的辉煌，以及后来的衰落，她也算是亲眼见着侯府重振荣耀，见过长宁侯的辛苦，年幼时也才发愤图强。

也正是如此，她从前最崇拜长宁侯，最在意她的“爹娘”的一举一动。若是长宁侯当真做了什么，绝不会让她毫无所觉。

“要培养这样的势力，权利，财力，缺一不可。”叶夫人指道：“豫王与长宁侯能在朝中这么多部门都能插上一脚，如果不是豫王做的，长宁侯更做不到这些。”

“娘，你是否知道什么？”

叶夫人无奈：“我怎么会知道什么？他的手段的确不差，要不然，也不能重振侯府，可要说是圣上登基之前，那时候长宁侯也还年轻，他可没有这样的手段。”

“娘，你能否与我多说说。”

叶夫人回忆起来。

那些旧事都过去这么多年了，回忆起来也还有些不容易。

皇帝与昭王的纠纷，说了那么多遍，叶夫人也不再多提。但要说起长宁侯，叶夫人也没有什么能多提的地方。

真要说起来，那时定国公的处境却比长宁侯还要更艰难些。顾家起码长辈健在，有爵位在身，面上虽有些落魄，可到底还是京中世家，处处留着体面。反之定国公，父母双亡，府邸衰落，家中只剩下几个老仆伺候，也是因为如此，才憋着一口气拼出一个前程来。与定国公相比，长宁侯便显得十分不起眼。

叶夫人年轻时并未多注意到他，真要说起来，也说不出太多的话。

“但要真说长宁侯厉害起来，还是成婚之后。”叶夫人含糊道：“虽然……当初是有些不太体面，可顾夫人的母族原先在京中也很是显赫，只是如今才衰败下来。”

叶明蓁想了想，也摇了摇头：“也不会是顾夫人。”

“那娘也不知道了。”叶夫人道：“从前，皇上身边缺人，还想过拉拢他，但你爹不同意，说他心术不正。我不知他们后来是如何商量的，但皇上后来再也没提起过，或许是早就看了出来。”

叶明蓁若有所思。

椿儿在殿外敲了敲门，端着茶点走进来，母女俩也就不再提这些，就着点心说了许久的话，眼见着天色不早了，叶夫人才起身离宫。

等回到国公府之后，她同样将这些事情说给了定国公听。

叶夫人不禁道：“原先长宁侯一点也不起眼，原来那时他就藏得这么深了，实在是让人没想到。这些年来，他能这样快往上爬，果然是手段出众深藏不露。”

定国公这些日子，也帮了齐承煊不少忙。

他若有所思地道：“你说他不起眼，倒有些不对。”

“什么？”

“他这人心思深重，在你我还未成婚之前，便已经是费了不少心机。”定国公道：“他害过我不少回。”

叶夫人目露困