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一张脸笑得跟开花了似的，上前拉住沈蔻的手便笑吟吟道：“天底下竟还有这样巧的事。老夫人昨儿还念叨呢，说许久没见姑娘，不知姑娘近来过得怎样，谁成想今日就碰着了。看来是佛祖有灵，要成全老夫人的心意！”

态度实在亲热，看得钟氏惊诧不已——

“这位是？怎么从前没见过？”

孙婆婆不待沈蔻回答，便含笑道：“想必这就是沈夫人吧？奴婢是戚府的婆子，今日咱们府上老夫人贺寿，奴婢特来进香，没想到会碰见沈姑娘，当真是缘分深厚。”

沈蔻听得几乎掉出鸡皮疙瘩。

郊外故意落水的事她从没跟钟氏提过，毕竟是她犯糊涂，说了只会让母亲担忧。

谁料今日会碰见这么一出。

旁边孙婆婆还在殷勤堆笑相邀，“难得今日碰见，又逢老夫人的好日子，府里略摆了几桌小宴，姑娘若无旁的事，不如过去坐坐？”她瞧钟氏打扮朴素，料想孤女寡母日子难熬，钟氏不像沈蔻年少天真，应会愿意攀高枝，便也盛情邀请。

沈蔻哪会让母亲卷入其中？

戚家打的什么算盘，她心里一清二楚，慈爱投缘是假，撺掇利用才是真。否则，前世也不至于在顾柔回京时骤然翻脸，丝毫不见素日的亲近姿态。

那是冷冰冰的算计，如利刃插在心上。

沈蔻心里哪还会有感激可言。

上回之所以去澄园，不过是觉得自身行事欠妥，明面上欠了戚家，不好立时撕破脸皮，说话时留了几分情面。如今戚家既枉顾她推拒的态度，纠缠不休，自是不能再含糊下去的。遂拦住钟氏，单独遂孙婆婆前往。

途中选了样贺礼，又买了个帷帽戴着，说好只从偏门进出，不在宾客前露脸。

孙婆婆知她有些前途可用，自是奉承着应了。

到得戚府，果然酒菜飘香，笑语喧哗。

沈蔻避过人群，到偏厅里等候。

没多久，戚老夫人就由贴身丫鬟搀扶着兴冲冲的来了。寿宴之上，她今日是受所有人瞩目的寿星，却并未做铺张装饰，只选了苍青镶领的春衣，花白的头发拿圆头金簪挽着，腕间一只戴了半辈子的玉镯。除此之外，最惹眼的是领口那枚祖母绿。

先太后亲手赏赐的。

沈蔻敬着她身份，奉上寿礼，先给她拜寿。

戚老夫人顺着杆子往上爬，见她有心，不免旧话重提，甚至颇露骨地道：“难得咱们投缘，你若肯答应，我自不会亏待。今日穆王爷也会过来，他与我家素来交厚，若见了你，想必也会欢喜。到时候你随我多去几趟王府，没准儿……”

“没准儿能攀上穆王，老夫人是这意思吗？”

陡然被打断，戚老夫人脸上笑意微僵。

却还是维持笑意，去握沈蔻的手，“你生得这般出挑，若是跟了旁人，委实辱没。穆王爷是个谦和有礼的人，从不计较门第身份，若能得他青睐……”

话未说完，便见沈蔻拂袖起身。

那双漂亮的眼眸里，亦涌起nongnong的不悦。

“当日老夫人出手相救，确实令人感激。但老夫人屡次说这些，听着却叫人寒心。我只问一句，若我这张脸生得不像顾姑娘，老夫人会如此苦心婆心吗？不会！您思念骨rou，无可厚非，但若想将我视作顾姑娘的影子送到人前，那未免其心可诛！”

说话的语调不高，却毫不留情。