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    还怕他们那帮泥腿子？”

虺圆满这个泥腿子，去过了一趟京城，好似腰杆也硬起来了，挺胸抬头说话不喘气。司马佳道：“我可是以舞弊被革名的，回乡后也不能以举人身份就职。这消息迟早要传进村里，大家知道了，我有什么脸面？就算是庄稼汉，也知道舞弊是下三滥的玩意，我又解释不清。”

“你解释不清，我去解释！”虺圆满拍胸脯道，“一个笑你，我去解释一次，十个笑你，我去解释十次！沅村才多少人口？我每日解释个一百次，便连稻叶都知道你的清白了，怕啥怕啥？”

司马佳真是不明白，虺圆满那种会感染到旁人的天真是从哪里来的，这个蛇妖，大部分的时候与人一般无二，但有时说的话，却比小孩子还单纯。司马佳不忍心打破这种单纯，便笑道：“好吧，那我可就靠你还我清白了。”

“好说好说。”虺圆满笑眯眯地，伸出一只手来，司马佳便牵住。他倒也不是真的指望虺圆满帮他在乡亲中解释清白，只是觉着有这么个依靠，心里好受许多，再说，不管怎样，总要回去那个家的，司马佳也没有什么别的地方可回了。

于是虺圆满背上背着儿子，手里牵着司马佳，高高兴兴，欢欢喜喜，踏上了回沅村的路。

孙妈见主人回家，欢天喜地地迎接，打了水给他们洗去风尘，又准备吃食，看到司马清，赞道“好小子，又长大了！”

司马佳把从京城带回的土产礼品分了一分，送些给孙妈，留些给马四，把一些好的、精美的礼品包了包，便要换衣裳去见外公。

“才回来，歇一晚再去吧，”孙妈道，“好好在家睡一觉，明早气色也好些。”

司马佳执意不肯，只说：“我走时外公的情形就不好，这几个月也不知道他是好了坏了，一定要亲眼看看才放心。”

回到戴家老宅，司马佳自然要首先被大舅母二舅母盘问一番：怎么回来得这么早？考中没有？第几名？有没有官做？

司马佳神色窘迫，只能照实说了，换来了舅母们掩饰不住的幸灾乐祸神情。司马佳心里不好受，但看外公穿着绫罗绸缎，吃饭也香，身体无大恙，总算是放下心来。叫外公，外公能认出外孙子来，还“佳儿佳儿”地叫得亲热，可一个午睡起来，他又糊涂了，把司马佳认成大孙子，还得舅母告诉他“又糊涂了吧？您大孙子早就到外面跑生意去了，这是您外孙！”

在外公家待到下午，司马佳正要告辞回家，忽然被二舅母拦住。二舅母一脸神秘，把司马佳拉到一边，悄悄问道：“听说你有了个儿子，是不是真的？什么时候抱回家看看？”

司马佳大骇，道：“舅妈从哪里听来？”

“整个西村都知道，”二舅母道，“东村也传遍了，起初我们不信，后来听人说得真真的，不得不信了。不管那孩子什么来历，只要是你的骨血，就算是咱家的人，见外什么，抱来给家里人看看嘛。”

司马佳不知道二舅母打的是什么算盘，不敢多说，只道：“没有，只是朋友的孩子，放在我家养了不少时日，舅妈听到的那些，不过以讹传讹罢了，不要信他们。”

二舅母看上去倒不是很信他这番说辞，道：“你哪个朋友，把孩子放你家养做什么？你家又没个女人，养孩子难道方便么？听说你还专门的请了个奶妈？”

“没有专门，”司马佳道，“是柳妈找了个人来替她做活