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    是千家万户插着红梅，等待来年元日的气象。

姜母和他娘搂着他哭过一回，姜如月和姜如梅带着下丫鬟送了许多果子、点心等吃的东西过来，笑道：“祖母只顾哭了，你看琬二哥都饿成什么样儿了。”

麻秆一样的身板，哪儿还有离开家的时候那分雍容。

可见在外面的日子不好过，让姐妹两个好生心疼一场。

姜琬苦笑不得，方才在房中换衣裳，采苹也抹着泪儿给他端了好多吃食。

去京城的这一年，他果真瘦了。

架不住她们的好意，姜琬吃了些东西，“还是江南府的菜肴点心精致可口。”

京中的味道重了些，他有些不大习惯。

“你姑父也这么说过。”姜母道。

一屋子的人忽然就住了声。

说到顾之仪，自然想到顾玠，一想到顾玠，就又想到了姜如玉，想到这两个孩子入了乐籍，姜家人心里头很不是滋味。

“大过年的，说他们干嘛。”姜徵从外面踱进来：“等明年琬哥儿高中探花郎，咱们就变卖了田地，去京中买个宅子，还愁看不到玠儿和如玉两个。”

姜母淬了他一口：“就你想的开。”

……

姜家就这样一边欢喜，一边忧心地过了春节，热热闹闹十几天后，又沉寂下来。

姜琬并没有怎么出门，一直闷在房中看书。

苏州还是那个苏州，可顾玠不在，秦真不在，姜如玉不在，郑景不知所踪，他到底有些寂寞。

虽然郑景不是个好人，跟叛贼瑱王勾结在一起，甚至还有把顾玠拖入火坑的嫌疑，姜琬却只觉得他还是当初同他们一起游玩的那位翩翩少年郎，若下次有缘见面，他一定要问问，郑景你这么做，究竟是为了什么。

对于郑景的行为，他一直百思不得其解。

……

一出正月，二月春寒料峭的时候，姜家陆陆续续备了一车姜琬上京的东西，又买了个书童，取名青升，交待许多话，命他跟着姜琬上京赶考。

姜琬推辞多次，都被姜徵压下，他也只得从了。

二月底出发，到了京城，已经春暖花开。

姜琬在客栈猫了三五日，又办了会试的考试手续什么的，到三月初九，便是会试的日子了。

会试在古代堪称抡才大典，自皇帝起，没有不重视的，主考与副主考必定是皇帝钦定的，到了那几日，考场有什么风吹草动的都要上报皇帝，可谓举国大事。

会试在京中的贡院举行，一共要考三场，三月初九至十一日为第一场，也叫头场，考生入场的时候要搜身检查，而后封锁号舍，举人们在号舍中度过三天两夜，吃喝拉撒睡全在里面，不能出去。

头场考试七道题，四书文三道，五经文四道，全用八股文答题。

头场考完后，放人回去过夜，次日，初十二考第二场，依旧是三天两夜在号中憋着，考的是论，从五经中摘选出来若干问题，让考生议论。末了还有一道试帖诗，用的是五言八韵，也就是八股诗，就是当年宗小茹最早教给姜琬的那种。

写熟了，也不觉得难。

至少在姜琬看来，比他上辈子考数学简单多了。

考完又放出来，初十五日接着考第三场，时务策五道题，为一些国计民生的问题献计献策的那种。

越到后面，姜琬越写的得心应手，胸中甚至有几分志在必得的飘飘然。

名师出高徒