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在圈椅上，神色放松。

薛棠心中涌起不好的预感，但仍是点头应了声。

皇帝示意她过来一些。薛棠走上前，他伸出手，拉过自己的手握在他手中，指腹粗糙，手心却异常温暖，“方才皇后说，让朕把你嫁到突厥去。”

薛棠心底一惊，不觉跪了下来，“陛下，我不、我……”她不要去！

“朕送过你一幅图，是不是？”

薛棠点点头，眼中不觉蓄出了眼泪。皇帝一手托起她的脸，抹了抹她眼角的泪水，笑道：“你要是嫁了过去，岂非正好能见到你哥哥了？”

不是以这种方式见到哥哥啊！如若她嫁到突厥，那薛家该以什么样的立场与突厥对峙？薛家还能不能在北庭这片土地上待下去也是个未知数！

“别哭了，朕还没下决定，这事还得与太子他们商议。”皇帝面对她的泪水，脸上的表情未动分毫，仍是慈祥的模样，握住她的手却紧了紧。

薛棠擦了擦眼泪，“那陛下为何……”

“朕想先问问你的意见，果不其然你是不愿意的。”

薛棠低下头。

“朕也舍不得你啊。”皇帝垂眼看着掌中少女白嫩的手，五指纤长仿若玲珑玉笋，未施粉黛却仍流动着一番瑰姿艳逸，像一朵含苞待放的海棠，艳艳其华。

薛棠感觉自己突然被拉了过去，手被捏得有些疼，帝王的威仪在这一刻展露无遗，让她不能抽出。皇帝喟叹道：“你留在朕身边如何？”

薛棠浑身一僵，不敢抬头去看皇帝的目光，忽然觉得连喘息都困难起来。

正这时，内监的禀报声打破了这份死寂。

“陛下，太子、郑相与崔将军求见。”

“让他们进来吧。”皇帝松开薛棠的手，“你先回去。”

薛棠告退，腿像烂泥一样软，与蔺湛三人擦肩而过。

蔺湛余光瞥到了她手上的红痕，一刹那面色结了寒霜。

……

“今年对突厥是战是和，陛下依旧犹豫不决。主和派喊得最厉害的便是崔党，去岁赈灾修殿，国库已经所剩无几，若是开战，怕的便是粮草辎重跟不上。不过，燕郡王的军队尚且陈兵北庭，尚未有回京的迹象。”左庶子韩旷忧心忡忡：“殿下，今日陛下可有表态？”

蔺湛低着眼，看上去神游天外。

“殿下？殿下？”

蔺湛回过神，“你继续说。”

韩旷叹了声，只好压下焦躁的心情，也压低了声音，从袖中拿出刻着火漆的竹筒，“这是灵州刺史徐授业上给东宫的奏报，说河北一带有胡商出没，好似在买卖军械。臣觉得，这几年与突厥战事愈发不顺利，可能是有人从中作祟……”

蔺湛目光如炬地看着他，“父皇知道吗？”

“徐授业先前也有上奏，不过被人压下了，陛下恐怕不知。”

“我知道了。让他继续查。”他顿了顿，“暗暗地查。”

此次东宫会议蔺湛有些心不在焉，结束之后立刻便去了宜春阁。薛棠趴在石桌上，下巴搁在交叉的双臂上，看上去睡着了。

蔺湛轻手轻脚地走过去，又轻手轻脚地在石凳上坐下，撩开她的袖子，手腕上那一处红痕还在，逐渐发紫。

薛棠模糊间感到有人在揉自己的手，力道不轻不重，只是指腹上