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学样地跟了上去。

有人带头，便有人相随。只眨眼的功夫，其他孩子就也都跟了过去，只剩下胆子最小的吉祥，和摸不清情况的阿愁两个站在原处。吉祥看看阿愁，心里虽害怕着，却也不得不硬着头皮，拉着阿愁跟了上去。

她二人蹑着手脚来到月亮门边上，阿愁学着胖丫的模样探头往月亮门里看去，就只见瘦猴和果儿已经潜进了院子里，正缩在那窗下，往门窗紧闭的厅上张望着。

虽说那厅上门窗紧闭，依旧能够叫人听到厅上传来一阵阵成年人的说笑声，以及一股股挡也挡不住的饭菜香气。

就在所有孩子都拼命抽着鼻子闻着香味时，厅上那原本紧闭的木门忽然被人“吱呀”一声拉开了。一个女孩夹着个空托盘从厅上出来，恰正和那缩在窗下偷窥的果儿瘦猴撞了个面对面。

女孩打了个愣神，阿愁则趁机从那半开的门缝间看到，那厅上正一溜烧着好几个火红的炭盆。一个妇人一边说着话，一边从炭盆旁边经过。虽然她的身影叫那半掩着的门遮了一半，阿愁还是从她腰间挂着的那串铁钥匙，以及那粗嘎的声线中认出，这妇人正是一大早就踹开她们房门的那个管院娘子，鲍大娘。

只不过，此时那妇人说话的声调里，全然没了当时的粗鲁蛮横，而是多了许多几乎能够拧出汁儿来的谄媚奉承。

就在阿愁想着，若能看到那个鲍大娘的正脸，不定她就能想起什么时，那个腋下夹着个木托盘的女孩已经回过神来，扭头飞快地关上了厅门。

女孩回过身来，冲着瘦猴和果儿点了点手指，小声喝道：“皮痒了？！还不快走！今儿掌院也在呢！”

瘦猴和果儿听了，立时飞快地溜出月亮门。于是蹑在月亮门外的孩子们全都跟着一阵狂奔，纷纷溜进穿巷另一头的角门里。

那不起眼的角门后，是一个占地还没有那月亮门里一半大小的小杂院。杂院的正中央，挖着一口水井。井台的一溜边，围圈放着四只三尺来宽的大木盆。几个当值的孩子正从井里汲水上来，往那些木盆里注着水。而那每只木盆的后面，都依次排着慈幼院里的孩子们。

阿愁略数了一数，这里大概有四五十个孩子，却是女多男少，一共才只有十来个男孩，剩下的就全都是各个年纪的女孩子们了。

胖丫一进门就排进了队伍里，果儿却先踮着脚尖往前面看了看，然后扭头对阿愁她们说道：“如果是刚从井里打上来的水，倒还能热乎些。可你们瞧瞧，这都放了大半天了，只怕水面上都快要结冰了，肯定能冻死人，”又道，“我不洗了。”

胖丫立时冲着两个手里拿着铁尺，站在井台边监视着众人的孩子呶了呶嘴，道：“瞧见没？便是老龅牙他们不在，可有狗腿子在呢。你不洗，当心他们告你的状。”又道，“就算你不洗，厅上管院们没吃完之前，你也进不去，还不是得在这外面干冻着。”

果儿撇了撇嘴，到底不想吃了那眼前亏，只得不情不愿地排进了队伍里，又忍不住抱怨道：“真想叫我们干净，倒是给备身换洗衣裳，或者干脆给些热水，让人痛痛快快洗个澡啊！那才是真干净呢。叫几十个人就在这巴掌大的木盆里洗个脸，没得倒把脸给洗脏了。”

此