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宁的恶行告诉这一帮人。

刘嫂听了只是嗤之以鼻，“剑哥儿你是诳我们的吧，我瞧着赵姑娘倒是好相与的很，怕是你们贪心不足，得了便宜还卖乖，在这里败仗人家女孩子名声，我劝你还是积点德吧——生怕谁抢了你的好似的！”

随即撇了撇嘴，趾高气扬地离去。

剑哥儿肺都快气炸了，回去后添油加醋，将这番话告诉顾明勇。

顾明勇没有像往常一样暴跳如雷，而是目光深沉地看向赵寻宁——那女孩子仍端端正正坐在窗前，只顾绣她的花，对外界的一切仿佛全然不在意。

焉知一切不是在她掌握之中。

外面明明阳光明媚，顾明勇却情不自禁打了一个寒噤，他想秋天真是来了，顾家的秋天。

自此之后，顾家的仆从们仿佛自动分成了两派，一派以刘嫂为首，加紧趋奉这位表小姐，指望从她身上得到这样那样好处；另一派则是以剑哥儿为代表的仆从，一路上见识过赵寻宁的真面目，坚信她是个妖魔，惯会折磨人心。

两派互相倾轧，互相斗争，彼此都不能说服对方。奉承派坚信反对党是得了好处而心犹未足，存心诋毁表小姐名声；反对党则坚称奉承派都是傻瓜，已经落入赵寻宁手掌中而不自知。

这种派系的斗争未露在明面上，内里却暗流汹涌，表面上看一切如常，实际上的摩擦却较以往多了不少。

顾大太太觉得这几日管理家计格外吃力，命令的传达受到种种阻碍，而下人们吵架斗殴也增多了，莫非因为秋高气爽，人的脾气也变糟了？

顾大太太很是不解。

还有一桩也令她不痛快。顾家家教严格，少有馋嘴之辈，可是家里的女孩子最近却常常向厨房施压，变着法儿讨要吃食——虽不是什么大事，须知防微杜渐，怕是大乱之象。

顾大太太看着厨房呈上来的账册，“我素来也不曾亏待她们，怎么一个个都跟饿死鬼投胎似的，好像我存心饿着她们。”

玉兰是顾大太太遍布园中的眼睛，遂说道：“太太不知，皆因厨房里一伙人近来格外趋奉表小姐，几位姑娘这才心生不忿。”

顾大太太皱眉，“这又是什么缘故？”

“还不是稀罕张mama那一两银子。”玉兰努了努嘴。

顾大太太觉得自己头痛又犯了，不过为一两银子，就搅得家烦宅乱的，他们顾家都这么眼皮子浅吗？还是那位外甥女会什么邪术，故意挑唆得家宅不宁？

顾大太太决定先忍一忍。她当了十几年的家，旁的不大懂，唯独深谙忍之一字。且忍忍再说，她倒要看看这个外甥女能闹出什么花样来。

*

下人通报表小姐来访时，顾三太太正好有客在。

算不上什么稀客，却是一位不能得罪的客人——那位曹诚曹知州的夫人。

继大老爷被人参了一本之后，曹诚便接替他登上知州之位。顾家人都疑心大老爷是中了曹诚的暗算——但看这件事最大的得利者是谁便知，但因没有证据，且大家同在一处，闹得太僵也不好。

如此一来，顾家固然痛恨曹诚知州一职