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笑笑，吃饭也吃得格外香些。

“阿爷。”

她轻轻喊了一声。

李乙抬起头，“三娘？”

他既惊又喜，手腕微微颤抖，筷子上的馒头差点掉进粥碗里，“回来怎么也不先让人打声招呼？”

一边说，一边站起身，“没吃饭吧？我去西街那头买点菜，家里什么都没有。”

“宝珠在忙活呢。”

李绮节抬起头，细细端详李乙，不知不觉间，这位沉默严肃的父亲已经鬓染霜白，即将踏入天命之年。

她的未来还很漫长，而李乙已经快到迟暮年月。能和他携手做伴、相濡以沫的人，终究不会是儿女。

宝珠手脚麻利，很快整治出一顿像模像样的晚饭，吃过饭，李绮节陪着李乙说了会儿家常话，直到更夫敲过一更鼓，才各自回房洗漱歇下。

从箱笼里翻找出来的被褥干净整洁，有股淡淡的樟脑陈味，可能是多日不曾曝晒的缘故，接触到衾枕的皮肤能感觉到明显的潮气，躺在衾被中，像坐在一条随波荡漾的小船上，四周水汽弥漫。李绮节本该返回李家村的，中途突然折返，来不及取铺盖行李，李乙不知道她会回来，没来得及晾晒被褥，只能让她先将就一夜。毕竟是男人，平时想不到这些。

心里揣着烦心事，辗转反侧，始终不能入梦，迷迷糊糊间，瞥见窗前一抹清冽月色，隔着绣满虫草鸟兽的蚊帐，愈显幽寂。

翌日凌晨，间壁院子传来一声接一声高亢的啼鸣。

天边些微发亮时，李绮节揉着眼睛，起床梳洗。

日头还没爬起来，房里幽暗，宝珠点亮油灯，为李绮节挽发。

李绮节打开妆盒，取出云髻，“吃过饭，陪我去周桃姑家走一趟。”

宝珠愣了一下，眼里闪过诧异之色，李绮节嫌云髻累赘，平时从不戴它，今天要戴云髻出门，肯定是出去商谈大事。

而且，还是去周桃姑家！

莫非……三娘要上门找周寡妇说理？

宝珠心思一动，手上动作不停，仔细用掠子固定好李绮节头上的云髻，在两鬓别上数枚发钗，髻旁簪一枝银镀金方胜形石榴纹发簪，碎发抿得严严实实的，用一朵杨妃色绒花掩住，然后给李绮节描了双比平时凌厉两分的分梢眉——去别人家，得摆出气势来！

周桃姑掀开锅盖，往沸腾的开水里倒入调好的面疙瘩，等疙瘩凝固成形，她拿起锅铲，小心翼翼地翻搅面汤。

门外忽然响起一阵清越的铃声，她连忙侧耳细听。

水车从门口经过，卖水的老汉慢吞吞吆喝：“水来喽~水~来~喽……”

接着是各家各户开门的声音，巷子里没有水井，家家户户吃的水都是靠走街串巷的老汉运送。

周桃姑放下锅铲，双手在罩衣上擦了擦，转身从罗柜的罐子里摸出几枚大钱，“二丫，让卖水的进来，把咱们家的水缸装满。”

周二丫乖巧地答应一声，接过铜钱，出门买水。

疙瘩汤煮好了，盛了几大碗，放在四方桌上晾凉。炉膛里的火都熄灭了，周二丫还没回来。

卖水的人已经走了，二丫头怎么没进来？周桃姑脱下罩衣，出门寻二女儿，嘴里骂骂咧咧道：“懒骨头，就晓得偷懒！”

“娘，我没躲、躲懒。”周二丫迎上