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一字：“一。”

心中默数到三，反手，扬鞭，抽落。

脆亮的声音激荡回旋，又一道长痕从左肩斜到腰后，绽成殷赤的血色。

他埋颈忍了片刻，十指在腿上掐得入了rou：“二。”

收回鞭梢捏在手中，我定目看着那两道交错的血痕，本意让自己习惯这样的情形，可越是看，越觉凛凛刺目，不过片许时间，已生得了一手的湿冷，心跳也愈发的急乱。乃至于第三下落手竟失了力，划出一道淡红的痕迹，和起先的第一条鞭痕，整齐地并在一起。

晗儿察觉异样，脑袋侧了侧，又正回去，没有报数。

浊浊的昏花越压越密，分不清是躁是虑，是忧是惊，我抚上额稍，连着摇了几下脑袋，方抖开些许清明。提起一口气，退开半步，侧过身子：“云初，你身居曜忝殿总管祭司之位，有资格替本座执掌本门教刑。劣徒一应责教，今后一应由你执行。”

云初深深看我一眼，上前两步，双手接过长鞭：“属下领命。”

“今日俗务冗积，不便在此耽搁。”我一开口，又觉齿关颤得厉害，只得与他腹语：‘抱歉……’

他欠身一礼：“是。”

临出门前，我飘飘然留下一句：“军中的规矩乃是十日再解灵脉。你已跪了这几日，思过可免了，挨完打自去好生歇着。”

若不是强提着一腔子未曾尽解的怒怨，这句话，怕要带上几分哀腔才肯了得。

未等他有何响动，我推开房门，大步地走了。愈走愈快，愈走愈急，生怕多留了片刻，毁了自己好不容易架出的尊严，误了他煞费苦心谋得的前程。非只我不愿再培养一个天清，合议会十八领袖，六族城三百代表，乃至我无荒十万族民，何人不在看着，他们的下一位储尊，当是个什么模样！

可临到尽处，又猛地收了脚步，苦切着回头辽望——通道那头是紧闭的门，被灵火照得幽冷而深，两位祭司静伫在彼，仿若亘古的雕塑。

空远的落鞭声传来，刀一样扎上心尖。我双手攥成了拳，颤竦着吟了口气，迈开步子，逃命般离去。

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在合议庭成山的折子里埋了一整日，与轮值在彼处的族城领袖代表就着两个问题翻来覆去地磨叽，直到入夜时分，我终于抽了个身，回到曜忝殿顶层。

这顶层格外清静，视野也极好，当中一道挑廊阔而长，往东是晗儿的阁楼，西头是我的寝居，一侧是低矮的栏杆，一侧是朴质的木墙。

时值晚暮北沉，廊外山色阴霾，几片微云缈缈地撑在天际，斗星与赤星的光，淡淡地洒进来，铺满廊壁。

我在晗儿屋外，来来去去的徘徊，手几次伸向房门，又放下，长声宛叹。

未知过了多久，终于提起胆气，推门而入，银盏柔亮，满室橘黄，晗儿趴在床上，安安静静的，看着他的书。

清夜良辰，玉漏浅寂，纸页翻折的声音，一落又一起。

我走到他床边，挡住了烛火的光，他发现我的存在，稍得撑起上身，抬起脸来，呆愣了片刻，略有讶异：“师……师父？”

撩开柔锦薄毯，伤口被包扎上了，严严实实的，边线处洇着些血色。顺手将被子盖拢，转眼间，又见他右脸上横着几道红印，艳艳然醒目得紧。

我挑眉一笑，抽过他手中书册，乃是本《化外